Craig Forbes - Elu du Lion - Alliance

Entrer dans le bureau de Craig, c’est littéralement entrer dans sa vie. Chaque objet lui rappelle une personne, un événement particulier, une période de son existence. Les souvenirs ne sont pas tous bons, mais il a appris en grandissant que pour être réellement en paix avec ses sentiments, il valait mieux les accepter, dans tout ce qu’ils avaient de positif ou de négatif.

Le Prince de Machiavel

Le tome trône dans sa bibliothèque, bien en vue juste à gauche de son épaule lorsqu’il est assis derrière son bureau. Cette lecture l’a marquée autant que celle de l’Art de la Guerre de Sun Zi, ou de l’Illiade d’Homère, à ceci près que l’édition de l’ouvrage lui a été offert par une ancienne conquête.

Conquête. Le mot n’est pas le bon, songe Craig. Jamais il n’a considéré l’amour ou la séduction comme un champ de bataille, et ce n’est pas à presque quarante ans qu'il va commencer. C’est un jeu, tout au plus, dans lequel les règles doivent être établies et connues de tous. Avec elle, ce n’avait pas été le cas.

Craig a bien connaissance de l’impression de puissance et de domination qu’il peut donner, de son image d’Élu du Lion inflexible et inatteignable, sorte de statue de granit que rien ne saurait entailler. C’est bien loin de sa vérité, de ce qu’il voit en se regardant dans le miroir. Il a lu Machiavel pendant ses études à l’Académie, et l’a relu quand elle lui avait offert cette édition particulièrement jolie, donnant un cachet certain à sa bibliothèque où énormes livres documentaires, tomes ayant un siècle et bête poche à quelques livres se côtoient dans la plus grande des égalités.

Le Prince est une lecture enrichissante, mais qui a éraflé l’idéalisme et l’optimisme de Craig avec son pragmatisme à la limite du cynique. Peut-être que c’est ça, grandir. Surtout quand on est un potentiel du Lion, amené à devenir un Érudit. Craig sait désormais qu’il y a des situations où être trop gentil est contre-productif, où la souplesse devient une faiblesse, et où on attend de lui qu’il soit à l’image de son anima.

Parce quand elle l’a largué, en lui faisant bien comprendre à quel point il était nul, co-dépendant, pathétique, collant, étouffant et possessif, il aurait dû être plus fort qu’il ne l’a réellement été. Il avait fait des efforts pourtant, tenter de corriger ses défauts, de faire moins peser sur elle ses propres doutes et insécurités, en vain. Plus il la sentait partir, plus il en faisait pour la garder ; et plus il en faisait, plus elle était irritée. Craig est bien en mal de dire à quel moment exactement ils ont franchi le point de non-retour, mais quand elle est partie, elle s’est bien assurée qu’il n’y ait plus qu’un champ de ruines derrière elle, une terre brûlée sur laquelle rien ne pousserait plus.

Il a voulu jeter ce bouquin, à une époque. Juste après la rupture. Il n’en pouvait plus de le voir, ce rappel physique et littéraire de tout ce qu’il y avait de mauvais dans ce monde. Les complots, les manigances et la manipulation dont le Prince, et elle, avaient fait preuve. Il a su quelques jours après qu’elle l’ait quitté qu’elle avait trouvé quelqu’un d’autre, et se refusait à le lui dire. Que ça durait depuis un moment déjà. Qu’elle ne s’intéressait plus à lui que pour sa position future au sein de l’Alliance : le futur Érudit du Lion qu’il était avait encore le cœur tendre.

C’était il y a quinze ans, et il lui avait bien fallu deux ou trois ans avant de faire la paix avec cette partie de sa vie, avant de pouvoir regarder le livre dans la couverture et le rouvrir. Il l’avait aimée, et même si elle avait décidé de jeter son offrande au feu, les souvenirs de Craig étaient la preuve qu’il était capable de ressentir quelque chose. Mais c’est aussi un rappel, un avertissement : il s’est juré qu’on ne l’y reprendrait plus.

Statuette d’Achille

Ce n’est pas son héros grec préféré, mais il l’admire quand même beaucoup. La colère froide, presque divine de ce personnage est à la fois une inspiration et un avertissement. Patrocle aura été source de sa plus grande force mais également sa plus grande faiblesse. Entre ça et son ex-petite-amie (littéralement) machiavélique, Craig a eu le temps de prendre des notes.

Cette statuette de peu de valeur en réalité est de plus un cadeau de ses parents, à l’époque en voyage en Grèce. Lui suivait encore des cours dans un lycée tout ce qu’il y a de plus normal, du moins quand on parle du Royaume-Uni. Uniforme, discipline stricte, internat… Ce ne fut pas toujours facile. Craig n’était pas bien populaire, que ce soit auprès des garçons qui le trouvaient trop rat de bibliothèque, ou auprès des filles pour qui il était trop enveloppé. Le seul confort qu’il avait, c’était ses livres et ses deux amis qu’il avait réussi à se faire, et avec qui il correspond encore parfois. Enfin, l’un d’entre eux.

Achille, c’est un rappel constant que tout le monde a un point faible, et qu’il ne fait pas exception. Il n’en a pas besoin, soit dit en passant, car il est bien conscient d’avoir énormément de points faibles… Mais il sait qu’il aura beau se blinder, il y aura toujours quelqu’un pour frapper là où ça fait mal.

Sceau du Lion

Il traîne souvent sur le bureau, prêt à cacheter des lettres officielles, symbole du pouvoir qu’il a désormais. Lui aurait-on prédit l’avenir lorsqu’il était petit qu’il ne l’aurait pas cru : il était inconcevable pour le petit garçon qu’il a été qu’il ne réussisse un jour à atteindre ce sommet-là.

Le Lion lui est venu tôt. Il y avait toujours une figure léonine dans sa chambre, et il en rêvait souvent. Si souvent que c’est devenu presque une obsession et que les médecins ont soupçonné des traits autistiques. Mais non, rien de tout ça, juste un garçon véritablement enthousiasmé par ses discussions nocturnes avec son Anima, jusqu’à ce qu’elle lui vienne enfin. Le symbole était là, il avait officiellement tout d’un potentiel. Le moment venu, il pourrait aller à l’Académie.

Gardant ce secret pour lui, il suivit une scolarité classique, avec tout ce qu’elle comportait de mauvais traitements en tout genre. Craig était un adolescent faible, loin d’être le leader de la meute : à part, reclus avec ses deux amis, il préférait se plonger dans les livres et l’Histoire plutôt que de s’intéresser au monde extérieur.

Ce n’est vraiment qu’en arrivant à l’Académie qu’il s’est ouvert enfin aux autres. Ils étaient comme lui, après tout, et pouvaient comprendre. Les cours étaient bien plus intéressants que tout ce qu’il pourrait apprendre au dehors… Pour la première fois de sa vie, Craig se sentit à sa place.

Cette impression est toujours là, bien présente, même si les relations avec Agathe et William ne sont pas toujours au beau fixe. Ce dernier surtout, véritable figure de proue de leur triumvirat, est personnellement impliqué dans la création de cette Confrérie… C’est son frère qui en est à la tête, et même si Will n’est pas Lex, Craig ne peut s’empêcher qu’il a sûrement une prise sur lui que ni Agathe ni lui n’auront jamais. Et qu’il a fermé les portes un peu trop fort et vite.

Stylo plume

À côté du sceau git un stylo, une plume d’acier qui n’a de valeur que sentimentale, tant elle a été usée par l’écriture harmonieuse de Craig. Il s’en sert régulièrement pour ses courriers personnels, même à l’heure numérique. Il y a quelque chose de bien plus intime à rédiger les choses à la main, et Craig est bien plus à l’aise à l’écrit.

C’est un véritable érudit, cultivé et aux réparties piquantes, mais qui est avare de mots à l’oral. Il n’a appris à s’exprimer en public que parce qu’il n’en avait pas vraiment le choix : là où il excelle, c’est quand l’encre court le papier.

Ce stylo, il le prend pour garder ses amis près de lui lorsqu’ils sont loin de son Écosse natale, pour annoncer les bonnes comme les mauvaises notes à ses étudiants, pour ouvrir un dialogue qu’on pense fermé ou impossible. Curieux, pour quelqu’un qui a comme capacité la contrainte, l’imposition de sa volonté aux autres. Si Machiavel et Achille lui ont appris quelque chose, c’est qu’on obtient bien plus par le respect que par la peur, que la loyauté est plus solide grâce à l’amour que grâce à la coercition. Le Lion est ce tyran éclairé qui écoute plus qu’il n’agit, qui laisse faire plus qu’il n’ordonne, qui, sage, ne rugit que lorsqu’il s’y sent forcé.

Papiers sur le bureau

Il n’est pas toujours bien rangé, ce bureau, surtout en ces temps troublés où un nouveau groupe fait son apparition. L’Araignée pense-t-elle vraiment pouvoir défier l’Alliance ? Et de cette manière ? Craig n’aime pas s’opposer, évite les conflits, mais il est des affrontements qui sont inévitables. William a pris les devants cette fois-ci, laissant un goût amer à Craig. Ils en discutent régulièrement, mais ne parviennent jamais à se mettre d’accord sur comment agir, et pendant ce temps-là, la Confrérie gagne en influence. Impensable.

L’image de l’Alliance n’est pas à son summum, ça ne fait aucun doute. C’est bien pour ça que Craig réfléchit à une approche la plus efficace possible pour rassembler autour de la Trinité et du Conseil un maximum de gens, pour que les défections en faveur de la Confrérie cessent… Et il ne peut pas y arriver s’il fonce dans le tas en coupant des têtes ou en forçant les gens à sauter d’un pont. Ce genre d’actions seraient si contre-productives… Craig n’a pas signé pour ça, en plus de ne pas être une brutasse naturelle.

Ils devront trouver une solution, non seulement à trois mais avec l’aide du reste du Conseils et de l’Académie, chacun des leurs ayant voix au chapitre selon Craig. Peut-être que s’ils avaient été davantage à l’écoute, il n’y aurait eu personne pour rejoindre Lex Hudson ?

Boîte ouvragée

Ce sont là des considérations qu’il ne peut partager avec tous ses amis, car il garde encore de simples humains dans sa liste de correspondants. Chaque lettre est soigneusement gardée, archivée dans une jolie boîte avec quelques fausses dorures. Il y a quelques détails intimes, mais rien de bien compromettants dans ces documents personnels. Craig aime seulement la sensation de l’objet ayant voyagé, du papier portant des mots venant parfois de l’autre bout du monde. Cela lui donne toujours le vertige, même à la millième relecture.

Il s’est même réfugié dans ces récits tronqués, ses propres mots étant absents et dispersés aux quatre coins du monde, lorsque le rite de passage fut enfin terminé. Le Lion a un esprit complexe et intéressant : Craig, aussi blindé fut-il, savait qu’il ne pouvait pas se prémunir contre tout. Les émotions qu’il pouvait combattre, il les repoussa. Les autres, il les accueillit dans leur entièreté.

Dans la première pièce, il revit ses amis du lycée, ceux qui l’ont aidé à affronter la cruauté des adolescents et qui, avec lui, l’ont surmontée. La violence appelle la violence, et la meilleure réponse face aux brutes du lycée était de ne pas agir, d’ignorer, de laisser les mots couler sur lui comme l’eau sur les plumes d’un canard.

La seconde pièce lui montra ce qu’il n’a jamais pu voir, ce qu’il ne peut qu’imaginer. L’accident de voiture qui lui enleva l’un de ces deux chers amis, ayant lieu à des kilomètres de là, au sud de Londres. Que pouvait-il faire face à la mort et au hasard ? Pleurer, gérer ce deuil sans le nier.

Pas comme ce qu’il avait fait avec cette rupture explosive, dont il eut un rappel dans la troisième pièce. Elle était là, devant lui, lui balançant toutes sortes d’horreurs. Certaines étaient de purs mensonges, mais d’autres résonnaient de vérité, trouvant un écho dans l’estime de soi déjà abîmée de Craig. Non, il devait rester calme, accepter que tous ses défauts ne pouvaient être corrigés, et pire même, que même si c’était le cas, elle serait partie. Il n’y a aucun intérêt à arroser une plante déjà morte : Craig devait se préserver, couper les ponts, et cautériser ses plaies.

Dans la dernière pièce, il eut une surprise. Il ne s’attendait pas à voir celui qu’il considérait comme son collègue, un Élu parmi tant d’autre qui pourtant… sortait du lot. Il le vit partir, s’éloigner, le mépris dans les yeux, sans qu’il sache vraiment pourquoi. S’il voulait partir, alors c’était son droit, qui était Craig pour le contraindre à rester ? Sa capacité ne servait pas à ça de toute façon, et puis il avait été bien élevé, il respectait… Non. Avant même qu’il s’en rende compte, il avait fait un pas, puis un second vers cette silhouette qui lui tournait le dos, et lui avait attrapé le bras. Reste, avait-il murmuré, et le dernier fragment de clé lui fut donné. Il semblerait que le Lion qui l’accueillait derrière la porte au fond du couloir ne soit pas toujours partisan de non-agir.

Oui, il y a des moments où Craig devrait cesser d’être aussi distant et détaché qu’il prétend l’être.

Coupe papier en argent

Cette silhouette, c’était celle de Victor Mitchells, qui lui avait offert un coupe papier en forme d’épée, sans trop que Craig sache pourquoi. L’objet étant en argent, c’est peut-être la seule chose précieuse dans cette pièce, à l’exception bien sûr du sceau du Lion, qui avait une valeur inestimable.

Craig l’avait accepté, bien qu’il ne s’en sente pas réellement digne, ou qu’il ne sache pas bien ce qu’un tel cadeau pouvait représenter pour Victor. Un simple cadeau de Noël, peut-être, pour être poli avec son boss ? Craig en doutait, ce n’était pas le genre de Victor. Toute cette affaire avait été un peu embarrassante pour l’Élu du Lion, si bien qu’il préférait ne plus y penser.  

La Trinité, c’était quand même un truc assez chronophage : entre les réunions, les engueulades, les dîners, les notes à prendre et les nouvelles à digérer, il arrivait que Craig n’ait pas autant de temps qu’il le voudrait à consacrer à ses étudiants. Puisqu’il en avait la possibilité, il lui arrivait de descendre de sa tour d’argent pour se mêler à la foule estudiantine pour lui donner quelques heures de cours par ci par là. Des cours en priorité pour les potentiels du Lion, mais qui pouvaient profiter à tous.

Loin de se considérer un expert en philosophie ou en stratégie, il lui arrivait quand même de faire un petit exposé d’une heure ou deux sur un point précis du Prince ou de l’Art de la Guerre, ou encore de parler simplement de l’usage des capacités et ce que la responsabilité qui incombait à ceux qui le faisaient. Son entrée en matière avec une démonstration de sa propre capacité suffisait souvent à faire taire les insolents qui le prenaient pour un rigolo de par sa réputation de point faible de la Trinité. Ce n’était pas parce qu’il était plus observateur et passif que les autres qu’il ne pouvait pas donner un coup de pied dans la fourmilière… ou effrayer gentiment les nouveaux venus.

Il lui arrivait aussi de donner du travail personnel à ses étudiants, chose qu’il regrettait souvent a posteriori car cela impliquait une correction. Encore plus chronophage que de parler de ses auteurs préférés ou de faire le mariole sur une estrade : cette fois, il n’avait pas eu le temps de s’en occuper et s’était reposé sur un des enseignants de l’Académie, Victor. Apparemment, ça n’avait pas été l’idée du siècle puisqu’il avait reçu quelques plaintes, dues à l’injuste sévérité de leur correcteur. Craig avait jeté un coup d’œil et effectivement, il y avait un peu de cruauté gratuite dans tout ça… Alors il avait convoqué l’homme pour en discuter.

Quand il entra dans son bureau, Craig fut encore surpris de sa taille. Victor Mitchells était immense… Du haut de son mètre quatre-vingt trois, l’Élu du Lion avait quand même une tête de moins. C’était pas juste.

— Assis-toi, Victor.

— Laisse-moi deviner, tes étudiants ont mal pris mes remarques ?

Toujours aussi direct. Craig soupira en se tenant le nez entre le pouce et l’index, avant de hocher la tête.

— Oui. Qu’est-ce qui t’as pris ? D’habitude avec les tiens t’es pas comme ça…

— J’y peux rien si ce que j’ai lu était un ramassis de conneries…

— Y a une façon de dire les choses.

Victor haussa les épaules. Soit.

— Qu’est-ce qu’il y a ? T’es vexé que j’ai fait ce cours à ta place ?

Les bras croisés, Craig observa Victor dans les moindres détails : la façon dont il fronçait les sourcils, les mouvements légers mais tout à fait perceptibles de sa mâchoire, ses lèvres pincées, son regard fuyant. Au moins avait-il conscience d’avoir fait une connerie, mais le souci était qu’il ne voulait pas dire pourquoi il l’avait commise.

— Victor.

Aucune réaction, seulement un regard encore plus fuyant.

— Je vais repasser sur les copies et toi tu vas leur faire un cours de rattrapage. Si t’as un problème avec eux ou leur façon de voir les choses, je t’en prie, dis leur en face. Je sais que tu me trouves trop gentil, et que si tu es dur avec eux c’est parce que tu veux leur bien. Crois-moi, ça ne marche pas. Ou alors pas assez longtemps.

D’un geste de la main, Craig notifia à Victor que le sermon était terminé et qu’il pouvait sortir s’il le souhaitait. Il lui tourna le dos, prêt à passer la porte, avant de s’arrêter. Sans faire face à Craig, il lui confia dans un soupir las :

— J’étais de mauvais poil ce soir-là. J’aurais pas dû bosser.

Un sourire s’esquissa sur le visage de Craig. Ce n’était pas des excuses, mais ça en avait la saveur. Victor était trop fier pour demander pardon ou simplement pour admettre ses erreurs. Craig ne dit rien, et le laissa partir. Ils auraient tout le temps d’en reparler plus tard.